Le guide Luxe

Des châteaux de comtes de fées. Avec la magie de Noel qui approche, voici quelques destinations de châteaux qui sauront plaire à vos enfants. Connus et reconnus pour leur architecture, leur splendeur actuelle ou passée, ces châteaux sont extraordinaires, et à découvrir absolument.

Le Château de Prague, République Tchèque : Plus qu’un château, il s’agit d’une ville compacte enveloppée de murs, avec une cathédrale, un palais, des rues et des maisons… Une succession de gouvernants eurent l’ambition de développer ce château du 19ème en une réelle œuvre romanesque, gothique, baroque et même renaissance. La meilleure manière de profiter du Château est encore de l’admirer de l’extérieur, près des statures du pont Charles.

Schloss Neuschwanstein, Allemagne : véritable création artistique, le Roi Ludwig II fut bâtir un château à la démesure de sa folie, tout droit sortie d’un compte de fées. La construction débuta en 1869. Pour ressentir la grandeur des lieux, faites l’ascension du château en carrosse depuis le village voisin.

Eilean Donan, Ecosse : véritable icône de l’Ecosse, Eilean Donan s’est invité sur toutes les brochures touristiques et surtout dans le film Highlander. De très nombreux touristes viennent ici profiter d’une plongée dans l’histoire au cœur de la nature.

Château Corvin, Hunedoara, Roumanie : Situé en Transylvanie, ce château de compte de fées ressemble plus au château de Dracula. L’architecture est traditionnelle avec ses grandes flèches pointant vers le ciel. Ce château est celui de la famille Corvin depuis le 15ème Siècle. Outre Vlad « Dracula » qui y fut emprisonné, un autre hôte de marque fut Ceausescu. On reste plus dans l’horreur que dans le compte de fée.

Château Titania, Egeskov Slot, Danemark : superbe château du 16ème siècle avec une architecture traditionnelle. Comme pour faire rêver les princesses, le château trône au milieu d’un lac et de superbes jardins. Au 1er étage, le château dispose de la plus belle maison de poupée qui soit. A découvrir, mais attention, vos enfants risquent de ne pas vouloir partir.

Palacio Nacional da Pena, Sintra Portugal : Perché sur la colline, l’architecture du Palais National est totalement suréelle. En réalité, il s’agit de plusieurs châteaux et palais édifiés avec le temps en un ensemble totalement unique qui mixe des styles architecturaux très divers, du gothique à l’islamique et en restant quand même très kitsch.

Au croisement de l’Europe et du tiers-monde, la Nouvelle-Orléans est souvent désignée comme la ville la plus septentrionale des Caraïbes. Ici l’architecture magnifique se mixe avec des scènes de rues traditionnelles qui apportent une atmosphère totalement unique à la Nouvelle-Orléans. En 2005, la ville a été ravagée par l’ouragan Katrina. Mais les habitants se sont battus pour faire revivre leur ville – mission réussie.

Aujourd’hui, New Orleans est une ville très attractive qui a retrouvée – presque – toute sa splendeur. La gastronomie est toujours aussi présente, et les fumés de gumbo, odeur de cuisson de crabes et d’huitres restent des plaisirs jamais égalés. La Nouvelle Orléans est aujourd’hui l’une des trois destinations les plus attractives pour l’art culinaire. L’atmosphère jazz plane sur la ville même si le rock a remplacé la majorité des petits accords dans les lieux touristiques. Mais demandez aux locaux, et ils vous emmèneront là ou cela se passe.

Côté fête, la Nouvelle-Orléans reste une des capitale de la débauche préférée des américains, tant pour célébrer Mardi Gras que pour célébrer chaque jour. Dès la nuit tombée, Bourbon Street connait une affluence certaine avec garçons et filles arpentant les rues et les balcons avec des colliers de perles que l’on offre contre quelques « pas caps… ». L’alcool coule à flots et la fête se termine toujours avec le lever du soleil.

Mais la Nouvelle-Orléans n’est pas que la fête. La culture y est très riche, et les musées à découvrir. Autre attrait, la région, avec le bayou, à découvrir en bateau, mais aussi les plantations et une plongée dans l’esclavage, qui fait partie intégrante de l’histoire de la région et de sa culture. New Orleans est une réellement une ville attractive, chaleureuse, et accueillante, à découvrir absolument. Préparez votre voyage en visitant le site officiel de l’office du tourisme de la ville : http://www.neworleansonline.com

Connaissez-vous le Machu Picchu et ses secrets ? Voici 5 secrets que nous vous livrons et qui vous permettront d’apprécier encore un peu plus ce site unique au monde.

Ce n’est pas la citée perdue des Incas: Hiram Bingham III, découvreur de Machu Picchu en 1911 cherchait une ville appelée Vilcabamba, une ville cachée où s’étaient réfugiés les Incas après l’arrivée des conquistadors en 1532. Avec le temps, ceci devint la fameuse « Citée perdue des Incas ». En réalité il n’en est rien, et le site du Macchu Picchu n’a jamais été « perdu ». D’ailleurs, le site était peuplé de fermiers à l’arrivée de Bingham.

Les architectes avaient la connaissance des tremblements de terre. Les pierres dans la plupart des bâtiments sont taillées de manière si précise, et s’imbrique totalement entre-elles, que même une carte de crédit ne passerait pas entre celles-ci. Le Pérou est une zone sismique et le Machu Picchu est construit sur deux failles. A chaque tremblement de terre, les pierres dansent entre-elles, mais se remettent exactement où elles doivent être pour assurer la solidité des lieux.

La majorité des constructions sont invisible. Même si les Incas sont connus pour leurs très beaux murs, la construction du site entre deux pics a nécessité le déplacement de terres et de roches pour créer un espace relativement droit afin d’y construire les bâtiments eux-mêmes. 60% de la construction du Macchu Picchu est souterraine, permettant ensuite l’élévation du site.

Il y a un second pic à gravir. Bien avant l’aube, les visiteurs font la queue en espérant être l’un des 400 premières personnes à pénétrer sur le site. Car seules ces 400 premières personnes peuvent ensuite grimper jusqu’au Huayna Picchu (le pic vert taillé comme une corne de Rhinocéros qui est sur toutes les photos du Macchu Picchu). Essayez également l’autre pinacle qui est deux fois plus haut, sans touriste, et offre des vues également spectaculaires.

Il y un temple secret. Si vous faites partie des heureux qui peuvent grimper jusqu’au Huayna Picchu, surtout prenez le temps de poursuivre le chemin jusqu’au Temple de la Lune, de l’autre côté du pic. Vous tomberez sur un temple construit dans une grotte avec de très belles tailles de pierre et des niches qui devaient à l’époque contenir des momies.

Découvrez Saint Martin, une ile riche de la blancheur de ses plages et de la transparence de ses eaux. Hollandaise et Française, Saint Martin est une île internationale qui accueille près de 500.000 visiteurs chaque année, attirés par le soleil, les eaux bleues, mais aussi l’absence de taxes. Saint Martin est un paradis fiscal, mais un vrai paradis tout court également. L’île a su conserver son charme créole malgré le succès touristique, avec des maisons en bois traditionnel, îlots de verdure et de nature, eaux turquoise, qui font le succès de Saint Martin.

A découvrir à Saint Martin:

Marigot: Sous-préfecture de l’île, Marigot offre au visiteur une ambiance cosmopolite. Au sud de la ville, la marina de Port-la-Royale et ses boutiques de luxe attire une clientèle aisée depuis peu. Proche de cette animation permanente, le musée de Saint-Martinretrace l’histoire de l’île depuis ses premiers occupants. Plus authentique, situé sur le port, le quartier de la place du marché revit chaque matin, quand melons, bananes et fruits tropicaux font leur apparition aux abords des quais, composant un spectacle coloré et pittoresque. Près de là se trouve le fort Saint-Louis (ou fort Marigot), vieille bâtisse du XVIIIe siècle qui domine la ville et offre un superbe panorama sur la baie.

Basses-Terres: À cheval sur la partie française et hollandaise, Basses-Terres est composée de baies et de plages séparées du reste de l’île par le grand étang de Simsonbaai. Citons parmi les plus beaux paysages la baie Rouge, d’où l’on peut visiter la grotte sous-marine du Trou à Diable, les falaises aux oiseaux, près desquelles paissent quelques troupeaux de vaches, la pointe Plum, la baie Longue et la Cupecoy Beach, succession de criques dominées par les falaises roses.

Cul de sac: Petit hameau au nord est de l’île, Cul-de-Sac permet d’explorer l’anse Marcel, sans doute la plus belle baie de Saint-Martin, véritable port naturel aux eaux transparentes. C’est également l’endroit d’où partent les bateaux en direction de l’îlet Tintamarre, île peu fréquentée où les fonds marins raviront les plongeurs. De Cul-de-Sac, vous pourrez également rejoindre la baie Orientale, la plus grande et la plus belle plage de Saint-Martin, sauvage au nord et aménagée au sud.

Philipsburg: Capitale hollandaise de Saint-Martin, Philipsburg s’organise autour de deux rues principales : Frontstreet et Backstreet, tandis que Wathey Square regroupe la majorité des boutiques destinées aux touristes. Mélange de maisons colorées traditionnelles, de petites églises blanches et d’hôtels de luxe plus modernes, la ville vaut surtout pour son animation et ses boutiques de produits détaxés. On pourra cependant visiter le Sint Maarten Museum, dont les collections reflètent la culture de l’île, et les ruines du fort Amsterdam, au sud-est, qui offre une agréable vue sur la baie. Notons également l’existence d’un zoo et d’un jardin botanique, qui renferme plus de 35 espèces animales.

Le pic du paradis: Point culminant de l’île (425 m d’altitude), le pic du Paradis est situé à 3,5 km de Marigot seulement et permet d’embrasser du regard une bonne partie de l’île. Outre la vue superbe, c’est également le point de départ de plusieurs sentiers de randonnée pour se rendre à l’étang aux poissons, la vallée verdoyante de Colombier ou les marais salants de Salt Pond.

Oyster Pond: Petit port de plaisance située à la frontière franco-hollandaise, Oyster Pond a su rester sauvage. Au nord-est de la baie, vous pourrez atteindre à pied des îlots de rochers vierges, habités par quelques cactus au sommet. Vous pourrez également profiter de la plage de Dawn Beach aux eaux calmes turquoise.

Quelles sont les Top villes à la plage ? Voici un récap de notre sélection des meilleures villes qui ont la chance d’être à la plage. En 1/ Honolulu, à Hawaii. Endroit paradisiaque, plages de sable fin et jolies filles en bikini en train de surfer les vagues de Waikiki Beach… Honolulu est sans doute la ville la mieux située au monde.

Numéro 2, Barcelone, en Espagne. Outre sa plage redynamisée avec ses nombreux bars et restaurants qui vous amènent du Port jusqu’au village Olympique, Barcelone bénéficie d’une architecture étonnante, d’une gastronomie à la pointe de l’innovation et d’une vie nocturne tout simplement excellente. Numéro 3 : Rio de Janeiro, au Brésil. Avec ses plages de sables blancs, les bikinis les plus petits du monde, une ambiance de samba qui se répand dans la ville dès la nuit tombée, Rio est LA ville d’Amérique du Sud.

En 4, Sydney, en Australie. Superbe, distinguée, avec son opéra et sa silhouette unique, Sydney regorge de petites et belles plages, alliée à une culture tranquille et une cuisine essentiellement tournée vers le grill. Que demander de plus… En 5, Cape Town, en Afrique du Sud. Ici tout est cool, comme l’attitude des locaux lorsqu’ils partent surfer les vagues, ou encore les propriétaires terriens qui vous invitent à découvrir leurs vignobles. Situé entre deux mers, Cape Town offre deux visages d’une afrique, moderne et traditionnelle, mais surtout cool.

Et pour finir, en numéro 6, Miami Beach. Glorifié par les feuilletons et le cinéma, Miami n’est pas que la ville des retraités heureux, mais aussi d’une jeunesse en quête de fun. Cette jeunesse est belle, dorée, préfère les piscines privées à la plage, et surtout sort sur les clubs de SoBe où l’on retrouve les stars du moment.

Welcome to Miami ! Aux carrefours des cultures, Miami vous offre plusieurs visages. Ville américaine avec ses buildings, et son architecture autour de grandes avenues et de boulevards, y compris le long de la plage, Miami est aussi cubaine, que l’on retrouve dans Little Havana. L’architecture de certains quartiers est italienne, et le mélange des genres qui s’opère est totalement américain. Miami est une ville attractive avec sa chaleur caraïbe que l’on retrouve sur les plages, mais aussi dans les boites de nuits et les bars branchés. Alors comment apprécier Miami, en version luxe, voici quelques pistes.

Hôtels à Miami. Choisissez le Fontainebleau pour cet esprit de grandeur qui caractérise la ville. Ouvert depuis 1953, le Fontainebleau symbolise toute l’opulence et la décadence de Miami. Plus récent et moderne, le Setai Miami est également une adresse prisée notamment par une jeunesse en quête de lieux branchés.

Où manger. Joe’s stone crab, connu mondialement et ouvert depuis 1913. Certains des habitués y viennent tous les jours, peut être bondé autant le midi que le soir. Spécialités de la mer. Epicure Market qui vous offre le meilleur en produits frais, autant légumes que fruits. Il est possible de déjeuner sur les étales. Un vrai paradis. Globe Café, un repère pour jeunes branchés qui viennent ici offrir des pourboires conséquents aux jeunes et jolies serveuses tout en écoutant un groupe de jazz. La esquina de Tejas vous offre des spécialités cubaines, à découvrir. Le bouchon du Grove offre une cuisine française raffinée dans un environnement bistro. Excellent.

Quoi faire à Miami. Cette ville est à découvrir par quartier. Il y a certes les musées et expositions, mais découvrir Miami c’est avant tout se laisser vivre et porter par la ville. South Beach avec ses restaurants et bars, sa plage, qui offre une atmosphère Art Déco mêlée de chic, ce qui en fait un quartier branché à la nuit tombée. Coral Gables, Coconut Grove, Key Biscayne… autant de quartiers à découvrir pour trouver une autre silhouette de Miami.

Shopping. Si votre passe temps est le shopping, vous serez comblé. Downtown, Coral Gabbles ou encore Key Biscayne recèlent de magasins plus chics les uns que les autres. Vous ne serez pas perdu…

A proximité. Miami est une ville superbe pour faire la fête. Si vous souhaitez découvrir un peu plus le sud de la Floride, nous vous recommandons Fort Lauderdale, à découvrir en bateaux – la Venise des Etats-Unis. Les Everglades, immense parc national dédié à la conservation de la faune et la flore. Pour en savoir plus sur les locaux, visitez une réserve indienne. Enfin, partez sur Key West, en voiture ou en hélico. Ile devenue résolument gay depuis quelques années, Key West demeure une ville attractive pour profiter, se détendre et profiter d’une atmosphère Caraïbe.

Pour en savoir plus ou préparer votre voyage : http://www.miamiandbeaches.com/

La ville de Sochi est relativement étendue, 147km, mais le port, le centre et les plages sont tous dans un périmètre de 12km, ce qui en fait l’une des villes les plus compactes de la Riviera Russe. Curiosité que cette Riviera Russe dont la ville est le lieu privilégié de l’oligarchie et de l’élite russe qui devrait accueillir les jeux olympiques de 2014. Les montagnes du Caucase s’élèvent directement derrière la ville qui est sur son autre flanc en bordure de Mer Noire. Un étrange microclimat satisfait l’atmosphère et les foules russes qui profitent de Sochi comme d’un petit paradis en Russie.

Etant courue de l’élite Russe depuis toujours, ceux-ci ont toujours fait en sorte d’investir massivement à Sochi. De fait les infrastructures sont de qualité, les industries lourdes ont été bannies afin de ne pas polluer le panorama ni la qualité de vie sur place. Résultats : Sochi est une ville très agréable où les bateaux amarrés sont d’avantages des yachts de luxe que des transporteurs. Des cafés, bars et terrasses bordent le front de mer, qui ressemble plus à St Tropez que Staline ne l’aurez souhaité.

Où rester à Sochi : Le Grand Hotel and Spa Rodina. Avec 40 chambres et suites au sein d’un parc privé avec vue sur la mer, le Grand Hotel Rodina se targue d’être le lieu le plus « hot » de Sochi, à tel point qu’il se différencie par des atmosphères et menus différents entre la journée et la nuit.

Quoi faire à Sochi : Outre découvrir la ville, flâner sur les quais, siroter une coupe de champagne en terrasse de bars tout en admirant le va et vient des yachts de luxe, Sochi dispose d’un somptueux musée d’Art à découvrir. Le terminal de la gare vous emmènera dans l’ancien temps avec une architecture spécifique et très stalinienne. Profitez de la Mer Noire pour vous mettre à l’eau ou faire du bateau. Promenez-vous dans les jardins botaniques. Et bien sûr, n’oubliez pas la montagne à quelques kilomètres pour parfaire votre planté du bâton.

La Ville de Québec est l’une des plus anciennes d’Amérique du Nord. C’est également la capitale de la province du même nom et la vieille ville – Vieux Québec – est l’unique quartier encore entouré de ses murs sur toute l’Amérique du Nord. Le quartier historique a été désigné World Heritage Site par l’UNESCO en 1985 pour son importance culturelle et historique. Les deux quartiers jumeaux de Basse Ville et Haute Ville entourent le Château Frontenac. Haute Ville est faite de ruelles étroites entre de hautes maisons, alors que l’autre quartier bénéficie de l’effervescence des cafés et boutiques.

Château Frontenac est l’emblème de la ville, transformé en hôtel de luxe, inspiré par l’architecture des châteaux de la Loire. La Basilique est elle aussi très inspirée par l’architecture française. A ne pas rater à Québec : le carnaval d’hiver – le plus grand carnaval d’hiver au monde qui se déroule à partir du dernier vendredi de janvier pendant 17 jours. Les activités incluent sculptures sur glace, courses de chiens de traineaux et même baignades !

Que faire d’autre à Québec : une multitude d’activités, à commencer par le tour des musées, flâner en été, prendre le temps de l’atmosphère française et américaine, mais aussi pour les sportifs, du ski, motoneige, chiens de traineaux… Et pour ceux qui redoutent le froid, profiter de l’été pour vous échapper dans les vastes étendues boisées, faites du bateau sur les petits lacs… Pour vous loger, le must reste le Fairmont Château Frontenac (budget élevé). Essayez également l’Auberge St Antoine, l’Hôtel du Capitole, et le Ice Hotel en hiver.

Il y a beaucoup plus à Pise que la célèbre tour, bien que cela soit un déjà un très bon début. Pise est en Toscane, sur la rivière Arno. C’était une ancienne ville romain importante qui connu son apogée au 11ème siècle avec une forte puissance maritime. Aujourd’hui, Pise jouie d’une population de 90,000 habitants, à visiter de préférence en juin ou septembre lorsque les flots de touristes se sont un peu évaporés.

A ne pas rater : la fameuse tour. Si vous souhaitez gravir les 294 marches, vous aurez le plaisir de devoir attendre 2 heures une fois les tickets achetés, alors échauffez-vous pendant ce temps, ou faite digérer votre pizza par un « gelato » sur la Place des Chevaliers (piazza dei Cavalieri) sur le site du forum romain. Le musée de l’Opéra del Duomo qui recèle des trésors du 13ème siècle, et également le palais de Galilei qui présenta ici les planètes qu’il découvrit au duc de Toscane. Autre attrait : se promener, tout simplement, dans les ruelles du centre-ville et profiter de l’atmosphère qui se dégage de la ville.

Et puisque vous êtes à Pise, profitez des alentours. Découvrez Lucca, ville fortifiée avec de hautes maisons et des palais extraordinaires, de très belles places et des églises romanesques. Découvrez les vins de la région de Chianti, surprenante, boisée et sauvage. Et si vous avez plus de temps, poursuivez jusqu’à Florence, une ville exceptionnelle et envoutante.

Où se loger : nous vous recommandons un hôtel à l’extérieur de Pise – Il Bottaccio di Montignoso – un hôtel relais et châteaux à 30mn de Pise. Entre les vertes collines toscanes et les plages dorées de Forte dei Marmi, cet ancien moulin à huile du XVIIème siècle est un relais de campagne raffiné. Ses 8 suites exclusives s’intègrent avec bonheur dans cette villégiature chère aux artistes qu’est la Versilia. Grâce à ses collections uniques de meubles et de tableaux, et la subtilité des mets proposés, le Bottaccio éveille un monde de sensations et d’émotions. Le spa et la piscine couverte, la cuisine méditerranéenne ensoleillée mêlant parfums de montagne et saveurs de la mer, les trésors de vins et grappas de la cave, complètent avec élégance l’offre du Bottaccio.

On l’appelle Garden Route, ou route du jardin, pour sa beauté et sa diversité. Cette route de 210Km qui s’étend de Cape Town vers l’Est. Cette route suit une côte superbe et découpée qui attire pingouins, dauphins et baleines en migration de Juin à Octobre. La beauté des lieux est liée à des conditions climatiques très favorables qui font de toute cette zone un enchantement. La composition florale du Cap est l’une des plus diverses au monde, et les villes et villages qui peuplent la route sont autant d’invitation à découvrir la culture sud africaine.

La petite ville de Knysna est connue – outre pour avoir accueillie l’équipe de France pendant le mondial 2010, mais aussi et surtout pour ses huitres, une spécialité locale. Ne pas manquer non plus de diner sur la terrasse de l’hôtel Plettenberg, un manoir colonial de 1860 qui vous permettra de diner dans un cadre unique tout en admirant les baleines qui croisent à l’horizon. Le décor se poursuit avec lagons, petites criques, splendeurs rocheuses qui jaillissent de l’Océan et invitent à la contemplation.

Poursuivez la Garden Route jusque Port Elizabeth, la fin de la Garden Route. Nous vous conseillons de profiter de ces 210Km pour vous arrêter et vous aventurer dans les pistes qui vous mèneront dans des paysages superbes. Pour en savoir plus et planifier votre voyage en Afrique du Sud : http://www.southafrica.net.