Le guide Luxe

Des châteaux de comtes de fées. Avec la magie de Noel qui approche, voici quelques destinations de châteaux qui sauront plaire à vos enfants. Connus et reconnus pour leur architecture, leur splendeur actuelle ou passée, ces châteaux sont extraordinaires, et à découvrir absolument.

Le Château de Prague, République Tchèque : Plus qu’un château, il s’agit d’une ville compacte enveloppée de murs, avec une cathédrale, un palais, des rues et des maisons… Une succession de gouvernants eurent l’ambition de développer ce château du 19ème en une réelle œuvre romanesque, gothique, baroque et même renaissance. La meilleure manière de profiter du Château est encore de l’admirer de l’extérieur, près des statures du pont Charles.

Schloss Neuschwanstein, Allemagne : véritable création artistique, le Roi Ludwig II fut bâtir un château à la démesure de sa folie, tout droit sortie d’un compte de fées. La construction débuta en 1869. Pour ressentir la grandeur des lieux, faites l’ascension du château en carrosse depuis le village voisin.

Eilean Donan, Ecosse : véritable icône de l’Ecosse, Eilean Donan s’est invité sur toutes les brochures touristiques et surtout dans le film Highlander. De très nombreux touristes viennent ici profiter d’une plongée dans l’histoire au cœur de la nature.

Château Corvin, Hunedoara, Roumanie : Situé en Transylvanie, ce château de compte de fées ressemble plus au château de Dracula. L’architecture est traditionnelle avec ses grandes flèches pointant vers le ciel. Ce château est celui de la famille Corvin depuis le 15ème Siècle. Outre Vlad « Dracula » qui y fut emprisonné, un autre hôte de marque fut Ceausescu. On reste plus dans l’horreur que dans le compte de fée.

Château Titania, Egeskov Slot, Danemark : superbe château du 16ème siècle avec une architecture traditionnelle. Comme pour faire rêver les princesses, le château trône au milieu d’un lac et de superbes jardins. Au 1er étage, le château dispose de la plus belle maison de poupée qui soit. A découvrir, mais attention, vos enfants risquent de ne pas vouloir partir.

Palacio Nacional da Pena, Sintra Portugal : Perché sur la colline, l’architecture du Palais National est totalement suréelle. En réalité, il s’agit de plusieurs châteaux et palais édifiés avec le temps en un ensemble totalement unique qui mixe des styles architecturaux très divers, du gothique à l’islamique et en restant quand même très kitsch.

La ville de Sochi est relativement étendue, 147km, mais le port, le centre et les plages sont tous dans un périmètre de 12km, ce qui en fait l’une des villes les plus compactes de la Riviera Russe. Curiosité que cette Riviera Russe dont la ville est le lieu privilégié de l’oligarchie et de l’élite russe qui devrait accueillir les jeux olympiques de 2014. Les montagnes du Caucase s’élèvent directement derrière la ville qui est sur son autre flanc en bordure de Mer Noire. Un étrange microclimat satisfait l’atmosphère et les foules russes qui profitent de Sochi comme d’un petit paradis en Russie.

Etant courue de l’élite Russe depuis toujours, ceux-ci ont toujours fait en sorte d’investir massivement à Sochi. De fait les infrastructures sont de qualité, les industries lourdes ont été bannies afin de ne pas polluer le panorama ni la qualité de vie sur place. Résultats : Sochi est une ville très agréable où les bateaux amarrés sont d’avantages des yachts de luxe que des transporteurs. Des cafés, bars et terrasses bordent le front de mer, qui ressemble plus à St Tropez que Staline ne l’aurez souhaité.

Où rester à Sochi : Le Grand Hotel and Spa Rodina. Avec 40 chambres et suites au sein d’un parc privé avec vue sur la mer, le Grand Hotel Rodina se targue d’être le lieu le plus « hot » de Sochi, à tel point qu’il se différencie par des atmosphères et menus différents entre la journée et la nuit.

Quoi faire à Sochi : Outre découvrir la ville, flâner sur les quais, siroter une coupe de champagne en terrasse de bars tout en admirant le va et vient des yachts de luxe, Sochi dispose d’un somptueux musée d’Art à découvrir. Le terminal de la gare vous emmènera dans l’ancien temps avec une architecture spécifique et très stalinienne. Profitez de la Mer Noire pour vous mettre à l’eau ou faire du bateau. Promenez-vous dans les jardins botaniques. Et bien sûr, n’oubliez pas la montagne à quelques kilomètres pour parfaire votre planté du bâton.

Il y a beaucoup plus à Pise que la célèbre tour, bien que cela soit un déjà un très bon début. Pise est en Toscane, sur la rivière Arno. C’était une ancienne ville romain importante qui connu son apogée au 11ème siècle avec une forte puissance maritime. Aujourd’hui, Pise jouie d’une population de 90,000 habitants, à visiter de préférence en juin ou septembre lorsque les flots de touristes se sont un peu évaporés.

A ne pas rater : la fameuse tour. Si vous souhaitez gravir les 294 marches, vous aurez le plaisir de devoir attendre 2 heures une fois les tickets achetés, alors échauffez-vous pendant ce temps, ou faite digérer votre pizza par un « gelato » sur la Place des Chevaliers (piazza dei Cavalieri) sur le site du forum romain. Le musée de l’Opéra del Duomo qui recèle des trésors du 13ème siècle, et également le palais de Galilei qui présenta ici les planètes qu’il découvrit au duc de Toscane. Autre attrait : se promener, tout simplement, dans les ruelles du centre-ville et profiter de l’atmosphère qui se dégage de la ville.

Et puisque vous êtes à Pise, profitez des alentours. Découvrez Lucca, ville fortifiée avec de hautes maisons et des palais extraordinaires, de très belles places et des églises romanesques. Découvrez les vins de la région de Chianti, surprenante, boisée et sauvage. Et si vous avez plus de temps, poursuivez jusqu’à Florence, une ville exceptionnelle et envoutante.

Où se loger : nous vous recommandons un hôtel à l’extérieur de Pise – Il Bottaccio di Montignoso – un hôtel relais et châteaux à 30mn de Pise. Entre les vertes collines toscanes et les plages dorées de Forte dei Marmi, cet ancien moulin à huile du XVIIème siècle est un relais de campagne raffiné. Ses 8 suites exclusives s’intègrent avec bonheur dans cette villégiature chère aux artistes qu’est la Versilia. Grâce à ses collections uniques de meubles et de tableaux, et la subtilité des mets proposés, le Bottaccio éveille un monde de sensations et d’émotions. Le spa et la piscine couverte, la cuisine méditerranéenne ensoleillée mêlant parfums de montagne et saveurs de la mer, les trésors de vins et grappas de la cave, complètent avec élégance l’offre du Bottaccio.

Découvrez Varsovie avant la froideur de l’hiver. Varsovie n’a pas été épargnée par l’histoire. Envahie plusieurs fois des Prusses aux Russes sans oublier les allemands, détruite, reconstruite et re-détruite, la ville a souffert pendant presque toute son existence. Et c’est ce qui donne ce caractère unique à la capitale polonaise. On ne vient pas à Varsovie pour les images de cartes postales, mais pour y trouver le subtil triomphe de ce qui a survécu au temps. Depuis la fin des années 1980, Varsovie s’est tournée vers l’Ouest et a entamé son processus de renouveau. La ville jongle aujourd’hui entre tradition et modernisme, une ville en mouvement, palpitante, à découvrir.

Où se loger à Varsovie ?
Hôtel Mamaison Le Regina, un hôtel boutique, moderne au cœur de la vieille ville. Résolument contemporain, avec spa, piscine, restaurant et design branché, Mamaison Le Regina est une destination en soi. http://www.mamaison.com/warsaw-leregina-hotel.html
Le Méridien Bristol, sur la route Royale, face au Palais Présidentiel. L’hôtel mixe tradition et confort moderne requis par les voyageurs business. Du charme, du confort, et la qualité de service Méridien. http://www.starwoodhotels.com/lemeridien/index.html

Que voir à Varsovie ?
La vieille et la nouvelle ville. Ce qui subsiste de la vieille ville est un témoignage de survivance. Cette partie de Varsovie a été littéralement rasée par les Nazis. Sa reconstruction à l’identique est un témoignage de l’amour des polonais pour Varsovie.
Le ghetto Juif : une visite du ghetto, ses rues, l’atmosphère qui s’en dégage et le mémorial, pour se rappeler combien l’humanité peut rapidement basculer.
Le Palais de la Culture et de la Science : relique du communisme – des travailleurs géants gardent les portes – le palais s’est acclimaté à la culture occidentale. Montez au dernier étage et admirez la vue sur la ville.
Festivals : la musique tient une place importante dans le cœur des polonais, Chopin a fait son nom à Varsovie, et de nombreux festivals de musique sont organisés très fréquemment, notamment l’été dans le park Lazienki. Les billets pour l’Opéra sont également prisés, et sont très abordables.

Où manger à Varsovie ?
Bien que la cuisine polonaise n’ai pas bonne réputation, elle ne se compose pas uniquement de porc et de chou. Il est vrai que les plats traditionnels ont du corps, mais la gastronomie polonaise s’est influencée de l’Europe et l’on retrouve aujourd’hui une cuisine inventive, orginale, avec goût et très bon marché. Seuls les restaurants les plus exclusifs pratiquent des prix eux aussi exclusifs, mais pour le reste, on mange bien et pas cher.

Parmi quelques adresses : BAZYLISZEK, un restaurant familial datant de 1894 qui sert une version moderne de la cuisine polonaise traditionnelle. BELVEDERE, restaurant sophistiqué dans une orangeraie au cœur du Lazienki Park, et qui sert une cuisine européenne fine, notamment appréciée par Hillary Clinton. FUKIER, la cuisine la plus connue de Varsovie, qui plante un environnement à la décoration chargée au cœur de la vieille de la ville. Toutes les personnalités sont un jour venue manger chez FUKIER.

Et pour un drink ? BARBADOS, le rendez-vous de l’élite polonaise. PAPARAZZI, le nouveau refuge des exilés européens, très branché. RABARBAR, un lieu élégant avec des concerts de jazz trois fois par semaine. UTOPIA, très kitsch, rose, et l’un des endroits pour danser jusqu’au bout de la nuit.

L’Islande est réellement un pays à part. Perchée au sommet de la grande Europe, à cheval sur le Cercle Polaire, cette île faite de feu et de glace est une destination attractive, tant en été qu’en hiver. L’été, la lumière et les paysages se révèlent. Mais l’hiver promet aux voyageurs de toucher le cœur de l’Islande à mi chemin entre magie des cieux illuminés des aurores boréales, et le pragmatisme des islandais. Mise en lumière depuis le crash économique de 2008, l’Islande est un terreau d’excellence : premier parlement au monde, 4 conquérants de l’Everest, 1 prix Nobel de Littérature, et 4 Miss Monde… le tout pour un pays isolé de 300,000 habitants.

Quand partir en Islande? L’été pour admirer les paysage, bénéficier de la lumière (le soleil ne se couche pas) et pour s’adonner au trekking. L’hiver pour admirer les Aurores Boréales, pratiquer la motoneige, skier et profiter des glaciers. La géologie de l’Islande, terre volcanique, en fait une destination surréelle tout au long de l’année pour tout amateur de nature et de grand espace.

Où se loger en Islande? L’Hotel 101 est sans contexte le plus chic de Reykjavik, ambiance boutique et élégance raffinée se mêlent à la perfection du service. Hotel Borg offre une architecture Art Deco très bien situé dans le centre. Le Radisson Blue 1919 offre tout le confort d’une chaîne internationale, mais avec le raffinement dédié à un petit hôtel de luxe.

Quoi faire en Islande ? Visiter Reykjavik, la capitale la plus au nord. Cette petite ville est à la fois moderne et traditionnelle avec une Old Town faite de parcs, marchés… alors que la partie moderne s’étend plus à l’est. Reykjavik est une ville à découvrir pour son atmosphère, et pour profiter du buzz de ses restaurants et de ses bars. Le Blue Lagoon – station thermale mondialement connue vous accueille pour un bain dans une eau chaude et bleue turquoise… Trekking : l’Islande est un paradis pour apprécier une nature à l’état brute et superbe tout simplement. Découvrez les glaciers, les parcs nationaux, baladez-vous au cœur du pays pour en apprécier la beauté. Observer les baleines qui aiment les eaux froides de l’Arctique. Reykjavik est l’un des meilleurs endroits pour profiter du spectacle des baleines et autres dauphins.

Plus d’informations sont disponibles sur les sites des offices de tourisme www.visiticeland.com et www.visitreykjavik.is

Istanbul est une destination de plus en plus attractive. Tellement qu’elle vient d’être désignée « 1ère destination » par le Conde Nast Traveller Awards. Plus que jamais, la première ville de Turquie fascine, et c’est vrai qu’elle a de quoi séduire : un pied sur deux continents, à cheval entre Europe et Asie, une histoire passionnante alliée à une richesse culturelle et architecturale, un peuple chaleureux et une énorme énergie. L’attrait d’Istanbul tient aux deux visages de la ville, qui s’enchevêtrent sur les deux rives. Les bateaux, anciens et modernes croisent sur le Bosphore, et cette modernité face à l’ancien se retrouve un peu partout dans la ville turque.

Que faire à Istanbul : Aller aux bains ! Cagaloglu Hammam est l’un des meilleurs bains. Découvrez les palaces et leurs somptueux jardins, tels que le Beylerbeyi Palace sur la côte asiatique, ou encore le Dolmabahçe sur la côte européenne. Prenez le bateau ! Traverser le Bosphore pour aller d’un continent à l’autre fait partie intégrante d’une visite à Istanbul. Choisissez les vieux ferry qui vous transporteront à une autre époque. Nager au club Suada, un club chic sur une petite île au milieu du Bosphore. Visiter Sainte Sophie, la célébrissime cathédrale byzantine, ainsi que la superbe Mosquée Suleymaniye. Une visite au Palais de Topkapi est également indispensable.

Où se loger : il existe une multitude d’hôtels et palais disponibles en fonction de vos budgets et envies. Nous vous recommandons le Ciragan Palace Kempinski, ancien palais du 19ème restauré et opéré par la chaîne luxe Kempinski. Bosphorus Palace, sur la côte asiatique, vous permet d’être face à la mer dans une maison traditionnelle. Ajia est un hôtel boutique posé sur le Bosphore, avec accès par bateau. Idéal pour un week-end romantique à Istanbul.

Profitez de la ville et de ses points d’intérêts. Le soir, profitez des bars des hôtels de luxe pour admirer la ville. La majorité d’entre eux offrent un environnement exceptionnel et une vue imprenable sur la ville. Le coucher du soleil sur la Corne d’Or est ne pas raté.