Pétra est, à n’en pas douter, l’un des plus beaux sites qu’il soit possible de visiter. La grande capitale des rois nabatéens fut créée au VIIIe siècle av. J.-C., abandonnée au VIIIe siècle apr. J.-C, et tomba dans l’oubli, jusqu’à ce qu’elle soit redécouverte par le monde occidental grâce à l’explorateur suisse Jean-Louis Burckhardt en 1812. Un lieu exceptionnel, à 1a fois inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, et élu l’une des nouvelles merveilles du monde depuis le 7 juillet 2007 par la New Seven Wonders Foundation. En toute logique, les touristes s’y pressent. En particulier pour admirer Pétra de nuit, à la bougie. Le soir venu, le défilé (ou Siq) long de 1,5 kilomètre, qui débouche sur les ruines, est éclairé de bougies disposées à intervalle régulier : on avance à la queue leu leu, le long de l’étroite faille (la largeur du passage entre les parois hautes de 100 mètres n’excède pas 2 mètres), encore plus impressionnante dans le crépuscule, pour finalement découvrir le Trésor (Khazneh), joyau du site de Pétra, dans toute sa majesté, illuminé de milliers de bougies. Le spectacle est époustouflant : les uns s’exclament, les flashs crépitant dans le noir, dans un brouhaha probablement assez proche de la réelle ambiance de la ville à son apogée, tandis que les autres tentent de capter la magie de l’instant en contemplant la scène avec recueillement. De jour, Pétra peut se découvrir à pied, à dos de dromadaire ou d’âne, ce qui évite de gravir sous le soleil jordanien les 800 marches menant au Haut-Lieu du Sacrifice, ou le millier conduisant au monastère (Deir). Moins courue, et pourtant grandiose, la balade à cheval permet, tel « Indiana Jones », de longer les falaises pour admirer le Trésor d’en haut. Et pour ceux qui ont le temps, le site de Pétra, qui fait partie d’un parc national, s’étend sur des kilomètres au cœur d’un désert de pierre à la beauté époustou flante, où d’autres ruines sont régulièrement mises à jour. Quels que soient le moment privilégié ou l’itinéraire emprunté, l’expérience se révèle inoubliable.
